Niet alleen wij vinden het belangrijk dat varkens hun staartjes houden. Luister maar naar Marion Kluivers, die voor Wageningen Livestock Research onderzoek doet naar manieren om staartbijten te voorkomen.
De staart heeft voor het varken een belangrijke signaalfunctie, verklaart ze in een recent gepubliceerd filmpje. ,,Niet alleen naar zijn hokgenoten toe, die hij laat zien hoe hij zich voelt, maar ook ten opzichte van de boer. Die kan aan de staart zien of een varken goed in zijn vel zit.”
Ze ziet bovendien een gelijkenis tussen mensen en varkens: ,,We zijn allebei onderzoekers. Varkens sabbelen graag aan dingen, bijten er graag in. In het hok gaan ze dus steeds op zoek naar voorwerpen waar ze hun onderzoeksbehoefte op kunnen uitleven.”
Je voelt het al aankomen: als er niet voldoende interessant materiaal in de stal aanwezig is, wordt het bewegelijke staartje van een soortgenoot uitgekozen. Onschuldig sabbelen kan vervolgens tot staartbijten leiden, met serieuze verwondingen als gevolg.
Kluivers probeert, samen met haar collega’s, te ontdekken wat de vroege signalen van staartbijten zijn, zodat ze varkensboeren kan leren hoe ze op tijd moeten ingrijpen. Ook doet ze onderzoek naar mogelijkheden om bestaande stallen aan te passen, zodat staartbijten minder snel voorkomt. Uiteraard hopen we dat ze snel verbluffende ontdekkingen doet!
Het onverdoofd afbranden van varkensstaartjes, dat wordt gedaan om staartbijten te voorkomen, is al 25 jaar verboden. Toch doet bijna elke boer het. Vind jij ook dat dat moet stoppen? Teken dan onze petitie!
